Seit jeher bieten die ausgelassenen Tage um Fastnacht, Karneval und Fasching für die meisten Menschen die willkommene Möglichkeit dem Alltag zu entfliehen. Dabei wählt man eine möglichst fantasievolle Verkleidung, um in eine andere Rolle zu schlüpfen. Mit den Verkleidungen werden gesellschaftlichen Konventionen gesprengt, so fällt die Kritik an gesellschaftlichen Missständen sowie an der Maßlosigkeit der Obrigkeiten an den drei ‚tollen Tagen‘ besonders leicht. Dabei spielen zur Karnevalszeit insbesondere Masken als Verkleidung ein wichtige Rolle, jedoch sind die Sitten und Gebräuche regional recht unterschiedlich.
Anders ticken die Uhren weiter südlich, etwa bei der Fastnacht in der Schweiz oder der schwäbisch-alemannischen Fasnet im süddeutschen Raum. Den Ursprung hat die Tradition der Fastnacht in heidnischen Zeiten. Auch hier spielen Masken eine bedeutende Rolle, so lässt sich die Tradition des Maskenschnitzens über 500 Jahre zurückverfolgen. Bemerkenswert sind die sogenannten Larven, das sind aufwändig aus Holz geschnitzte Masken, die mit kunstfertigen Bemalungen versehen sind. Diese Larven werde von Maskengruppen bei den bedeutenden Umzügen, wie zum Beispiel in Basel oder Bern, zur Schau gestellt. Dieses beeindruckende überlieferte Brauchtum zieht Jahr für Jahr Tausende Einheimische und Touristen in ihren Bann. Neben den Maskengruppen sorgen auch die Anhänger der Guggenmusik für Furore. Dies sind aufwändig verkleidete und oft auch maskierte Blasmusikgruppen, die ihre eigene Interpretation bekannter Musikstücke vortragen. Dabei werden bei dieser spezielle Blasmusik Stücke bewusst falsch gespielt. Insgesamt ist dies ein sehens- und hörenswertes Schauspiel, bei dem neben Blasinstrumenten auch schon mal ein Ofenrohr als Instrument herhalten muss. In der Schweiz und im süddeutschen Raum gibt es viele Anhänger der etwas schrägen Guggenmusik. Auch bei den Terminen der Feierlichkeiten gibt es Unterschiede, während der Karnevalstrubel im Rheinland und die Feierlichkeiten zur Fasnet am Aschermittwoch enden, wird die Fastnacht in der Schweiz noch bis Ende Februar zelebriert.